血藤（母子） - 比武赛

    雷德温城堡的石头墙厚得能吞掉所有声音，夜风穿过窗缝时只留下一丝呜咽，凯瑟琳躺在床上，攥紧被褥边缘，眼皮底下的眼珠不停转动，梦里一片混乱，铁甲和长矛，最后伊文的面罩被挑开，可面罩下面空无一物，只有一片模糊的血肉。
    「母亲。」
    伊文的声音从远处飘来。
    「母亲！」
    凯瑟琳猛地睁开眼睛，双臂挥舞着，匆忙起身的动作带翻了床头的铜制灯盏，咣当一声滚落在地毯上，温妮疾步走来按住她肩膀，才没让她栽下床沿。
    “王后殿下！”
    凯瑟琳胸腔里那颗心脏跳得又重又快，她重重喘息着，目光扫过卧室，才意识到此刻她们还在雷德温家的石头城堡里。
    “他出去了吗，伊文他……出去了吗。”
    温妮看着她因梦魇而通红的双眼，轻声道，“伊文殿下一早就去训练场了。”
    灰蒙蒙的晨雾里，一个暗红色的身影正骑在马上，绕着场边一圈一圈地慢跑，凯瑟琳裹紧外袍，她本该为伊文的勤奋感到欣慰，然而一想到那噩梦里的场景，心情只有沉重，她现在只想把他拽回萨本锁进房间里，永远不让他再碰任何危险的东西。
    可娅妮已经提前放出了风声，甚至为了防止她后悔，还签署了协议，如今赫伦王朝里的所有人都在传雷德温家的比武赛将有王室参与，连街头巷尾的酒馆里都在下注，赌那位红发的伊文殿下能在擂台上撑几回合。
    凯瑟琳心急如焚，近乎绝望，好在命运眷顾了她，她在石头城堡里碰到了一个意料之外的人，丹尼尔·林登，他穿着巡逻的衣服，随着救水灾的队伍回萨本，来石头城堡是中途路过为了补给，因为比武赛，雷德温家难得开放了城堡。
    日落时分，雷德温城堡后的小树林里，凯瑟琳裹着一件深灰色的斗篷站在一棵老橡树后面，兜帽压得很低，遮住大半张脸，她来回踱步，频频回头张望。
    脚步声从林径那头传来，越来越近，丹尼尔出现在小径尽头，穿着王室侍卫的制服，他很有分寸地在几步之外停下，鞠躬行礼。
    “王后殿下。”
    凯瑟琳没时间寒暄，“伊文的比武赛，我需要你帮他。”
    虽是单刀直入，凯瑟琳不免还是忧心忡忡，她还记得王子日常记事里，伊文训练下手没轻没重，丹尼尔时常带伤，他未必愿意答应帮助伊文，可没想到的是丹尼尔很轻易地就答应了，凯瑟琳觉得不可置信。
    王后殿下，伊文是我很珍贵的朋友。
    丹尼尔微笑着，眼神却认真了起来，似乎在斟酌接下来的话，片刻的安静之后他还是说出来了。
    就像我的母亲和您一样。
    凯瑟琳顿时愣住，她已经很多年没听过有人提起黛拉了，久到她快要忘掉了那个会和她在地毯上滚成一团尖叫的姑娘，如果不曾发生那件事，她们可能还是永远的朋友。
    是。凯瑟琳表情僵硬，垂眸应和着，我和你母亲……确实许久没见了。
    夜色深重，丹尼尔没有察觉她表情那片刻的凝滞，凯瑟琳抬起头，“你能帮我，就已经足够了，我以王后的身份，也以伊文母亲的身份，郑重拜托你。”
    她朝他微微颔首，并非屈尊，但低头的幅度已经超过了她作为王后应该对任何人做出的姿态。
    丹尼尔一愣，随即后退半步，躬身回礼，声音沉下去，“林登家的剑，为王室所用。”
    凯瑟琳忽然想起什么，“还有一件事，我需要你往萨本传一封信，越快越好。”
    “传到哪里？”
    “内务阁，维克多亲收。”
    那封信走出了石头城堡，可丹尼尔却没能完成另一件更重要的事，他还未能靠近为比武赛专门准备的马匹，便被发现，好在及时逃脱才没被抓住，但经由此事，雷德温家更为谨慎，甚至不惜更换了比武赛上所有的装备和马匹。
    凯瑟琳脸上一点血色都没有了，晚上几乎没有合眼，唯恐再梦到那不详的梦境，短短三日很快过去，直至比武赛当日。
    温妮神色匆匆，推门而入，在凯瑟琳面前站定，摊开手掌，掌心里躺着一枚铜制的马鞍扣，扣面上刻着雷德温家的拳头纹章。
    凯瑟琳立刻收声，“哪里来的。”
    “今早有人放在门口，说是格雷剑卫的嘱咐。”
    凯瑟琳攥紧这枚马鞍扣，在她不知道的地方，她那被所有人唾弃的残废柯林已经能渗透到雷德温家。
    石头城堡紧闭了几十年的铁门骤然敞开，半个王国的贵族都涌了进来，平民们在城堡外的土坡上踮起脚尖，人群像潮水一样漫过所有能站人的地方。
    和那日她瞥见的血腥残暴的场面不同，新铺的沙土上插着各色的小旗，围栏被重新刷过漆，一切都崭新而妥帖，仿佛那些被拖出去的尸首只是她记忆里的一场错觉。
    凯瑟琳坐在主位上，坐姿端正，无人能看出她昨夜几乎没有阖眼，紧紧盯着斗场入口处。
    号角声吹响了。
    西侧的铁栅栏升起，安东·雷德温从阴影里走出来，骑着一匹骨架粗壮的黑马，手里攥着一根长矛，矛尖磨得锃亮，他不屑于戴头盔和面罩，将那张脸在日光下暴露无遗，缝线从眉骨贯穿到下颌，像一张被拼过又拼歪了的皮。
    观众席上立刻爆出一阵低呼，紧接着东侧的铁栅栏也升起了。
    伊文骑着另一匹黑马慢慢走出阴影，铁甲在日光下折出亮光，脸上的面罩只露出一道窄窄的视缝，他手里同样握着长矛，矛尖垂向地面，在沙土上拖出一道细长的痕迹。
    号角吹完了第二声，两匹马同时冲出，马蹄砸在沙土上，接着被看台上的欢呼吞没，安东俯低身体，长矛横端，目标精准地指向伊文的胸口，他几乎不减速，也不调整角度，就那样直直冲过去，喉咙里发出拖长了的怪叫，观众席上的雷德温族人站了起来，挥舞着拳头喊他的名字。
    “安东！安东！安东！”
    喊声从四面八方涌来，敲在凯瑟琳的太阳穴上，一跳一跳的。
    伊文目不斜视，在安东即将撞上来的前一刻勒住缰绳，朝一侧错开，两匹马的肩胛几乎擦着过去的，铁矛擦过彼此的肩甲，发出一声刺耳的尖鸣，火花溅了出来。
    伊文握着长矛手被震得发麻，虎口处传来一阵钝痛，他勒转马头，在斗场另一端调转方向，肩甲上那道划痕在日光下泛着白痕安东也勒住马，那只缝过线的嘴角向上扯动，满是疤痕的脸上浮出一个扭曲的笑容。
    面罩下，伊文的额角沁出汗来。
    安东就像一头野兽，不闻到血腥味决不罢休，甚至可能根本不懂什么是恐惧，他从小在地牢里被喂大的，那里面不需要恐惧这种情绪，只需要咬碎眼前所有会动的东西。
    伊文呼吸急促沉重，他必须冷静下来，母亲和他付出了多少日夜才走到如今这个地位，他们绝对不能输。
    号角第三声，第二波对刺过来，伊文夹紧马腹，黑马长嘶一声，四蹄腾空，朝安东冲了过去。
    两匹马相向疾驰，沙土在蹄下翻飞，凯瑟琳攥紧了扶手，心脏极速跳动着，伊文那道银色的身影越来越快，铁矛被他稳稳端平，矛尖对准安东的胸口，安东同样举矛，没有躲闪的意思，甚至在那张咧开的嘴里发出了一声更响亮的怪叫。
    结果就在两匹马的影子即将交迭的前一刻，安东的身体突然往左侧歪了过去，身体被惯性带着往旁边倾倒，伊文抓准时机，矛尖穿透铁甲，没入那宽厚的胸口，血花迸溅出来，安东庞大的身躯重重倒在地上，看台上的欢呼声骤停，然后像潮水倒灌一样涌回来。
    伊文勒住马，握矛的手还在抖，掌心还残留着那阵猛烈的震感，虎口已经裂开，血顺着掌纹往下淌。
    面罩底下的呼吸还没有平复，伊文胸口剧烈起伏着，他勒住马，低头看着倒在地上的安东，胸口那个窟窿里还在往外涌血，那双缝线密布的眼睛半睁着，瞳孔扩散，无法对焦。
    伊文眉间皱起，他不明白安东为何会在最后关头躲闪，难道这怪物也会恐惧吗。
    凯瑟琳站了起来，娅妮却先她一步进了斗场，她没有看地上的安东，径直走到那匹黑马旁边，弯腰摸索着马鞍的侧面，手指在空荡荡的扣眼上停住，瞬间脸色铁青，厉声质问。
    这是不公平的竞技！伊文殿下能赢，靠的不是实力。
    凯瑟琳走下台阶，长长的裙摆垂下来，袖口底下那枚铜质的马鞍扣无声掉落在沙土里，她不紧不慢地走过去。
    娅妮公爵为何这么说。
    娅妮指着马鞍侧面的空眼，“马鞍扣不见了，安东的马被人动了手脚。”
    温妮适时地蹲下身，从沙土里拾起那枚铜扣，捧在掌心里，发出一声恰到好处的轻呼，“公爵大人指的……是这枚马鞍扣吗？”
    沙土沾在扣面上，但雷德温家的拳头纹章依然清晰可见，凯瑟琳接过那枚扣子，举了起来。
    “马鞍扣在冲刺脱落，是常有的事，激烈撞击下松脱滑落，这再正常不过了。还是说，娅妮公爵已经提早认定雷德温家的人骑术远比伊文精湛？”
    凯瑟琳抬起手，身后一名侍从展开一卷羊皮纸，朱红色的蜡封已经拆开，纸上白纸黑字签着两个名字。
    “娅妮公爵，协议上写得很清楚，比武赛的胜负以场上结果为准，不作争议，而且协议副本已提前送至萨本内务阁，由维克多先生备案存档，交议事厅确认效力。如果公爵大人对比赛结果有疑议，可以申请彻查，只是——”
    她微微一顿，语气加重。
    “如果彻查的结果证明比赛没有不公，那便是娅妮公爵在质疑王子的能力，质疑王室参战的诚意，怀疑王子的代价，娅妮公爵应该比我清楚。”
    看台上窃窃私语的声音越来越大，最终他们还是赢了，带着雷德温家的道路通行权回到了萨本，凯瑟琳下了马车，看着伊文被纱布缠绕的虎口。
    做得好，伊文。
    伊文还在想那枚马鞍扣，等凯瑟琳拍了拍他的肩膀才回过神，他如往常轻笑着，“我会继续努力的，母亲。”
    车轮碾过石板的声音由远及近，凯瑟琳偏过头，格雷推着坐在轮椅上的伊文，伊文显然也看到了，眉头立刻皱了起来，嘴角那点笑意迅速沉下去。
    “你来做什么？”伊文的声音带着连日疲惫积压出来的烦躁，“莫不是听见雷德温家的通道打开了，想来分一杯——”
    “伊文。”
    凯瑟琳的声音截断了他的话，伊文一时惊愕，但眉头还皱着。
    伊文，不可以这么无礼，他是你的哥哥。
    伊文的表情一下子僵住了，他不记得母亲上一次用这种语气打断他是什么时候，他甚至都不知道母亲是否纠正过他对柯林的态度。
    她向来漠视柯林，更疼爱偏向他的。
    可现在她站在他和柯林之间，用那样平静又不可违抗的声音纠正了他，伊文看着凯瑟琳平静的眼睛，他毫不怀疑，如果他选择无礼，她那漂亮的绿宝石一般的眼睛会瞬间变得冷漠，于是他只能低声回答着。
    “是……”
    未得到母亲认同的伊文粗暴将矛头对准了自己的哥哥，他盯着柯林，眼神绝对算不上友好，一定是柯林做的什么，否则母亲为何会有如此大的反应。
    凯瑟琳好似没看见，直接转身离开，只在路过柯林的轮椅时稍有停顿。
    我要为伊文举办一场庆功宴，到时你也出席吧。
    柯林弯起嘴角，微微偏了一下头，对上伊文那焦灼又愤怒的视线。
    好的，母亲。